嘉定十七年(金哀宗正大元年,元太祖十九年)六月末,蒙军河北西路都元帅史天倪与宋京东西路副总管彭义斌在恩州城外对决,双方损伤惨重,谁也奈何不了谁,于是各自罢兵。史天倪率军退回真定,彭义斌则留下部分兵马镇守恩州,然后回师大名府。
回到大名府已经是七月,随着彭义斌的忠义军攻城掠地势力快速扩张,已经成为河北、山东一带最强的军事集团。然而势力仍再不断增长,彭义斌却依旧缺乏堪用的人才,老一辈将领持续凋零,仅仅这个个夏天,他所倚重的左军智将齐常柏战死,后军的心腹大将王立刚也被杀。他不得不将原先的首席谋士、文武全才的张士显转任为后军统制。
张士显调任之后,他需要培养新人来赞画军机,参与军务。新征辟的人才中有三人他颇为看好:
书写机宜文字王思退是能言善辩,出使大名府、冠氏县也立下功勋,应对外事进退有度,提拔为主管机宜文字的职衔,负责外事的差遣。只是彭义斌觉得此人略为轻浮,有些言过其实,还需不断历练。
大名府名士宋子贞颇具才干,只是有时候显得迂腐,但此人精于术数、过目不忘,掌管钱粮、军饷从无差错,彭义斌将其提拔为帅府计议官。
选锋军将领许岸有勇有谋,屡立战功,仅仅一个多月,就从一介布衣成长为领军的正将,贡献的大名砲也成为忠义军利器。彭义斌思索良久,将他提拔为选锋军统领,并掌参军务谋划。
选锋军规模小,并没有设统制和统领,许岸这个统领,可以掌管整个选锋军,可以算得上是独当一面。
彭义斌平生之志便在于效忠朝廷、恢复中原。他已上书朝廷,明年开春继续北伐。但北伐若要成功,需要解决三个对手。这三个对手就像他头上高悬的三柄利刃让他寝食难安:
第一个便是东平府的严实,东平府卡在河北与山东之间,不拿下东平府,忠义军打下的地盘就不能连成一片。彭义斌自认为拿下东平府并不难,难的是如何治理富饶的东平府。严实不仅在东平府颇有人望,在整个河朔都颇得民心。没有严实这样的人辅佐,就算拿下东平府也必将生乱。
第二个青州的李全,这李全虽然和自己一样都是红袄军出身,都向大宋称臣,还是他名义上的上司。可李全骄横跋扈,从来不将朝廷放在眼里,彭义斌怀疑他总有一天要谋反。如果不能讨伐李全并将其拿下,他心中的北伐大业必是会受到掣肘。
第三个便是河北真定的史天倪,恩州之战后,彭义斌思虑良久,觉得这史天倪应当是自己出兵北伐中遇到最强大的敌人。他屡次重新复盘此战,却始终找不到可以战胜史天倪的方法。
此战若不是史天倪兵少,又长途跋涉,忠义
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