关羽是在建安二十四年的夏末,从襄阳出兵,强渡汉水,来争樊城的。当时,荆州的梁军主力,正被侯音吸引在宛城。因而留守樊城的,就只剩下年近六旬的横海将军吕常,以及驻守在荆江的讨逆将军文聘。
此二人,都是当年刘表的旧部,但归附梁祯后,却都深得梁祯器重,不仅都被委以重任,还被封了侯,而且是整个梁军之中,都没有多少将校能够受封的乡侯。而这两人,也在接下来的十来年中,用自己的实际行动,证明了自己的实力,同时回报了对自己有知遇之恩的梁祯。
原来,关羽也知道,虽然襄阳在自己手中,但要想从正面突破樊城,还是非常困难的,因为汉水就那么宽,中间又没有遮掩,因此只要这边,自己一开始筹备军资,对岸的梁军,都能在第一时间获悉,并做好防御。
因此,在过去的十年之中,关羽曾屡次尝试在樊城的两翼,也就是东面的章陵郡,西面的南乡郡着手,打破梁军的防线。但它的屡次尝试,均被吕常和文聘所击败。甚至,在察觉到关羽的意图后,张郃还特意让从上庸撤回的文聘,担任镇守荆江,以抵御关羽从樊城侧翼发起的攻势。
用关羽自己的话来说,在过去的十年之中,梁军的汉水防线,是固若金汤的,无论他怎么智计百出,到最后的结果,都是虚耗兵力。因此,若不是今年,梁祯后方大乱,东西两线也急报频传,关羽也是万万不会,选择在此时出兵樊城的。
关羽对荆州的进攻,所图谋的,并不仅仅是樊城,而是更远处的宛城。因为关羽也明白,樊城之所以能起到抵御荆南进攻的作用,是因为有宛城为中心的南阳郡,在给它源源不断地提供辎重兵员,因此,要想将樊城打下来,并且牢牢地掌控,自己就必须打下宛城,进而攻下许县。
而现在,正正是自己克复宛城的良机,因为侯音和卫开二人,是相当地能耐,张郃的过万大军围着宛城打了十多天,也还是没能耐得这两人分毫。
关羽抓住了这一机会,率领舟师、材官、骑士合计三万余众,强渡汉水,从四面将樊城紧紧围困,而后兵分二路,一路由大将廖化率领,攻取章陵和江夏二郡。第二路则由他亲自率领,攻取南乡郡。
但关羽的这一布置,却遭到了主簿向举的反对。向举,就是出身襄阳向氏的那个向举,在归附刘备之后,他先是担任左将军主簿,以协助刘备安定荆州。而在刘备入益之前,为了让关羽更好地镇守荆州,刘备特意将向举,留给了关羽,意图借助向举在荆州士族圈子中的名望,替关羽挡掉一些不必要的麻烦。
只是,关羽为人,素来是善待卒伍而骄于士大夫。因此他跟向举的相处,是远不如兄长刘备所期盼的那般和睦
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