得到刘辩的首肯,曹操随即开始了运筹。
首先,他派人和陶谦、陈登联络,暂时停战,保持战线不动,不再发生大规模的冲突,然后大张旗鼓的返乡祭祖,准备过年。谯县在沛郡,属豫州,他要回家,袁术不能把他怎么样,可是他回家之后并没有安分守己的呆在沛郡,部下走亲访友,不少人进入了陈郡、汝南。
这么一来,袁术坐不住了,曹操这是过年,还是准备打劫啊?袁术立刻派人前去堵截。他本来是想和曹操说清楚,豫州是我的地盘,你回乡祭祖可以,但是不能太过份。可是曹操有意生事,没等袁术反应过来,双方已经发生了冲突,大打出手,一发而不可收拾。
袁术大怒,派纪灵统兵一万,与曹操对峙,要求曹操在限定时间内退回整个豫州,否则视同宣战。
曹操正中下怀,立刻飞马报与袁绍,请求袁绍增援。万一没有援兵,那也送点马来,我兵力不足,如果有骑兵助阵,可能会好一点。
袁绍占据冀州,与并州、幽州相临,虽然明面上得不到官马,可是私下里还是能买到一些战马。相比较而言,袁绍的骑兵比曹操、袁术都多一些。可是他正打算与北上争夺幽州,要对付幽州精骑,特别是白马将军公孙瓒,骑兵多多亦善,哪能拨给曹操?他只是口头上表示支持曹操,象征性的送了两匹马,其他的就要曹操自筹。
曹操一边连续发函向袁绍哭穷,一边派人与刘辩联系。在一番私下磋商之后,刘辩授意刘巴,以走私的方式,将一千多匹中下等战马卖给了曹操,换回了大量的丝织品和粮食。
曹操用这一千多匹战马组建了骑兵,交给族弟曹仁和夏侯渊率领。城父一战,当曹操亲率步卒与纪灵战得难分难解之时,曹仁、夏侯渊率领一千骑兵斜刺里杀出,直冲纪灵后阵,顿时杀得纪灵大败。
袁术接到战报,暴跳如雷,不顾众人劝阻,亲率大军赶赴汝南,要和曹操决一死战。
江淮之间风云突变。
就在袁术一心要砍下曹操的首级时,刘表突然出手,派大将蒯越、文聘杀入南阳郡,攻占昆阳。袁术大惊,立刻打算率军回援,还没等他回到南阳,轘辕关的徐晃率军突入颍川,五日内连破数城,与刘表联成一片,牢牢的堵住了袁术西进的路。
前后不到一个月,袁术丢失重镇南阳郡,四面受临,被曹操、徐晃、刘表三人困在汝南郡。袁术这时候才反应过来,大骂曹操阴奉阳违,卑鄙无耻。他派人质问袁绍,曹操勾结朝廷,你还管不管了?
袁绍置之不理。
南阳是帝乡,又是刘辩母氏何家的故乡,刘表夺回南阳,当然值是大肆庆祝一番。
捷报送到了长安,可是刘辩却一点也高兴不起来。
刘备刚刚从益州回来了,非常狼狈。为了躲
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