许母心底像绞肉馅般难过,顶恨李妈讲这些令她不好受,又偏要听她讲,一字字穿耳不肯遗漏。
她铁青着脸沉默半晌,才开口道:“你说老太爷早不晚、晚不晚,为何偏这时候弄个蕙霞到宅子来?”
李妈刹时怔住,她的胸怀仅局限在对桂喜的羡慕嫉妒恨,旁的倒不曾多思,是而发自内心的赞叹:“还是太太想的深远!”
许母放下瓷碗,端起香茶漱口,再用帕子蘸蘸嘴角:“蕙霞的来历不可小觑,稍后我要亲自审她一番,再做打算!”
桂喜来到等老太太召唤的明间,里头已按辈份坐的满当,年轻辈的各房姨奶奶只得站在廊上吹寒风。
“二姐姐过来这边站。”三房姨奶奶珍兰亲热的朝她招手,她站得地方背风,不易吹毛头发。
桂喜捱近并道谢,珍兰笑嘻嘻揭开手帕伸到她面前,里面是糖渍的嫩姜:“你吃一片,吃一片,她们里面有火盆子,我们这样的冷这样可怜巴巴的干候,不吃这个回去易患伤寒症,可没人疼惜咱们。我们自己要把自己当个人,你说是不是?所以你吃一片。”
桂喜只得拈了片含进嘴里,表面糖霜很快化了甜味,嫩姜辣辣的烧心。
许彦卿不爱吃这个,其实她也不爱。
珍兰抬眼瞅到她发髻里插的银镀金镶宝点翠簪,凑近过来问:“你这簪子倒是精美异常,想必价值不菲罢?”
桂喜闻到她嘴里飘出的辣味儿,抿唇回话:“二老爷送的,我便戴了,未曾细问过他。”
“没想到二老爷这麽会疼人。”珍兰羡慕地看了会儿,方低声道:“你这簪子委实贵重,老太太都未必有,更况那些正奶奶们,太打人眼遭人嫉。”她从自己头上拔下根金镶彩珠桃蝠簪子:“这个你先用着,等回去了再戴你那枚,姨奶奶地位低贱,在这里由不得任性,否则吃亏的是你自己。”
桂喜晓她是好意,便转身对着窗扇拔换簪子,窗扇没关紧实透着条缝儿,她看见五六个老姨奶奶们笔挺挺坐在椅上,穿着藏:青、斑鸠灰、茄皮紫、砚台墨等色彩浓重的对襟宽袖三滚边大袄,头发全往后梳成大圆髻,露出光溜溜的脑门,脸搽的雪白白,抹得嘴唇鲜红,神情麻木呆呆坐着,三寸金莲皆一色大红绣鞋,看着倒像五六个灵堂前扎着的纸人儿,无魂无魄飘游在这幽深诡暗的老宅中度日。
她会不会在这里待久了,有朝一日也变成这副模样,人不像人、鬼不像鬼的。
许母身边的丫头春梅出来,请姨奶奶们进房,珍兰便拉起桂喜很快挤到明间里,寻着靠炭火盆近的两把椅子。
珍兰一屁股坐下,拼命搓冻僵的手指,催促桂喜赶紧坐好,桂喜则想着这是方才那些老姨奶奶坐过的,心底莫名的抵触,只摇头靠墙站着。
椅子很快被个小姨奶奶占去,脸生,不晓是哪个房的,看着还很稚气。
另一边几个正房奶奶凑在一起吃茶嗑瓜子儿,她们穿着明艳又淡雅的袄裙,皮肤很白晳,圆脸盘儿看着都很福相。
相由心生,大抵就是如此罢。
桂喜看着炭火簇簇燃着红星子,明明很暖和的房间,她却觉得更冷了。
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