(一千三百七十一)初遇“绝天”
和中太平洋部队一样,太平洋舰队的其它作战部队也都是这样由快速而强有力航母特混编队和两栖作战部队组成的突击力量。在不到一年的时间里,美国能够重建这样一支强大的海军力量,完全得益于美国强大的工业产能和高素质的人力,说明美国已经从最初的打击当中完全恢复了过来。
现在,美国针对中国的反攻已经开始。而从中太平洋方向的进攻,从马绍尔群岛开始。
站在“独立”号航空母舰舰桥上的斯普拉格少将和许多军官一道,举着望远镜,警惕地注视着海面的情况。
对美国海军来说,这里是充满了死亡气氛的危险之地。
如同中太平洋的其他许多岛屿群一样,马绍尔群岛也是由珊瑚礁构成的。每个比较平坦的珊瑚岛都处于暗礁环抱之中,暗礁的内侧形成一个个礁湖。马绍尔群岛由三十余个环礁组成。这些环礁构成的岛屿多数都可以修建机场,象吉尔伯特群岛、东加罗林群岛和威克岛都有华军岸基航空兵的机场。马绍尔群岛有一条借助于岛屿可以逐步接近的路线。如同俾斯麦群岛一样,马绍尔群岛也位于所在岛链的西北端,这个岛链的东南端是萨摩亚群岛,在岛链的中间,有吉尔伯特群岛和埃利斯群岛(即图瓦卢群岛)。华军在萨摩亚群岛和坎顿环礁同样建有航空兵基地。坎顿环礁位于萨摩亚群岛以北,吉尔伯特群岛以东,与这两个群岛的距离均约为第一次世界大战结束后,马绍尔群岛被中国控制,自1937年以来,马绍尔群岛一直不准外国人进入。在对外封锁的时间,中国充分利用当地的自然条件,把这些岛屿建成为一座座坚固的要塞。据美军的情报机构分析,马绍尔群岛至少有10个航空兵基地(只是推测,根本无法证实)。自第一次太平洋会战和“中途岛-珍珠港”战役结束后,美军再未能进入这一海域活动,而且美军在马绍尔群岛附近也没有什么机场可以用飞机对这一海域进行侦察。只有美国潜艇偶尔出现在这里,进行偷偷摸摸的侦察活动。
由于美军在太平洋战场能够使用的地面部队,有很大一部分部署在各个基地担任防御任务,中太平洋部队的实力虽然已经逐渐加强,但其总兵力离作战计划的要求还相差甚远。另外,在1944年的夏季前后,谁也不知道在星罗棋布的华军“史司防线”要地附近应该怎样使用航空母舰去对付华军的岸基航空兵。同时,到这时为止,美军还没有什么行之有效的关于登陆作战方面的经验。在此前,美军所实施的几次登陆作战都是在无设防或防御薄弱的海岸实施的。因此,华盛顿和珍珠港的参谋人员得出的结论是,进攻马绍尔群岛应该
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