虽然不少士兵的皮囊中还有一点水,但这对一千士兵及几百战俘,还有一千多匹战马而言,无疑还是车水杯薪。
罗士信无奈,只能开东城门派士兵去数里外的山涧里打水,但屈突通早料到隋军会出城取水,事先派了千余唐军翻山而过,占领了险要之处,伏击取水的隋军。
一场恶战,取水的百余隋兵死了二十几人,还是取不到水,无功而返。
到第二天中午,情况开始恶化了,人有点水滋润口唇,还能熬一两天,但战马支持不住,开始有战马脱水而死。
罗士信匆匆赶到马厩,一名士兵上前忧心忡忡报告:“将军,战马昨晚就不吃草料了,都已支持不住,目前死了六十二匹,到晚上还会死得更多。”
罗士信走到马厩前,很多士兵都站在自己的爱马前,用自己的一点点水喂马。
对骑兵来说,战马就是他们的第二生命,可是这么热的天,一匹战马一天至少要消耗四十升水,这么一点水对它们根本没有意义。
这时,又一匹战马倒下,他的主人跪在爱马前,低声痛哭起来。
因为体内缺水的缘故,罗士信和很多士兵一样,嘴上都起了一串串燎泡,喉咙干得冒烟。
罗士信走出马厩,来到前面的一处井边,这里有数十名士兵在继续挖掘水井深处,企图从深处挖出水来,井边堆满了井泥。
“怎么样?”
罗士信问一名校尉,“有挖出水的希望吗?”
校尉摇摇头,“已经深挖五尺了,没有一点出水的希望,好像唐军很清楚水脉,已经完全截断了我们的水源。”
这时,程咬金一瘸一拐走来,他也变得有气无力,但为了说服罗士信,他还是要强打精神出来。
他有些埋怨道:“老罗,不是我说你,别把任务看得太重,弟兄们的性命才是第一重要,关丢了,以后再想办法夺回来,人死了,什么都没有了,大家上有父母下有妻儿,你何必这么固执?”
停一下,程咬金又劝他:“我知道你是想等援军,可李靖他们有这么快吗?还有管城县要打,顺利的话也要等四五天,那屈突通老成精,他未必是想渴死我们,等明天我们渴得没力气了,他就大举攻城,谁顶得住?与其全军覆没丢关,还不如保存实力。”
罗士信沉思良久,没有粮食他们还能熬几天,可这么热的天,没有了水,很难熬下去。
更重要是,虎牢关虽然可以阻止大军过关,而轻兵依然可以从两边山岭翻越而过,一旦过去几千唐军,把他们退路堵住,就麻烦了。
“也罢!”
罗士信万般无奈,只得心一横,对程咬金道:“我率百名弟兄掩护大家,你先带弟兄们退到荥阳县,我很快就撤回来。”
程咬金眉头皱成一团,“还是一起走吧!敌军可是一万多骑兵。”
罗士信拍了拍他的肩膀,“就是因为有一万多骑兵,我才要抵挡一阵,如果被他们追上,大家都全军覆没。”
程咬金默默点了点头,他从来都不是固执的人,以罗士信的武功,完全可以突围,他程咬金却不行,他留下来只会拖累罗士信,还不如带弟兄们先走,使罗士信没有后顾之忧。
战马已经等不到晚上了,半个时辰后,程咬金率领九百骑兵和数百战俘离开虎牢关向荥阳县撤退。
程咬金把所有皮囊中的水都留给罗士信,罗士信将皮囊中的水都集中起来,得到大半缸水,这些水分给士兵一点,其余全部用来饮马。
隋军的撤退立刻被唐军斥候发现了,报告了屈突通,屈突通经验丰富,他意识到这是隋军要放弃虎牢关了,他当即下达了攻城的命令。
唐军连夜制作了数十架攻城梯,战鼓如雷,号角连天,五千唐军手执盾牌战刀,铺天盖地向虎
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