准许跨境剿匪的旨意下达后,立刻震动了北方各郡,有的郡欢喜,有的郡担忧,强郡可以争夺资源,扩大地方利益,而弱郡只能受制于人,而饱受匪患的各郡却纷纷表态支持.
但不管是支持也好,反对也好,绝大多数郡都按兵不动,谁都不愿做第一个领头羊,保持观望态度,而第一个提出跨境剿匪申请的郡却是齐郡。
齐郡太守张须陀在旨意下发三天后,便正式向兵部提出了跨境剿匪的申请,兵部当即批准了张须陀的申请,准许他跨境剿匪。
十一月下旬,张须陀亲率一万郡兵进入了济北郡境内,展开了冬季攻势,在阳谷县以东的鱼山,张须陀一战击溃了盘踞在济北郡的乱匪头子韩进洛军,斩首万人,俘获三万余人,韩进洛率领数千残军越过黄河冰面,仓惶北逃。
张须陀并没有追赶败军,十一月底,张须陀率一万军队进驻寿张县,这里距离东平郡的边界只有十五里,而距离东平郡乱匪聚集的梁山,也只有三十里。
此时正是寒冬时节,黄河南岸也是一片白雪皑皑的世界,由于连年匪患,济北郡内百里荒芜,满目疮痍,官兵剿匪不利,屡战屡败,只能龟缩在城中,乡村基本上已拱手让给乱匪,那里也无人居住,家贫之人或死或逃,或入匪为寇,家境稍微宽裕的人则逃进县城,一座座村落都已是断壁残垣,野狗横行。
张须陀的军队驻扎在寿张县东,由几百座大帐组成,此时,张须陀骑马来到军营西面的一座小丘上,望着远方被白雪覆盖的丘陵和森林。
张须陀今年已经五十岁,岁月已在他脸上刻下了深深的痕迹,但他的目光依然严峻、冷静和阴郁,一如十九年前他第一次和杨元庆见面时的目光。
数十年的抑郁不得志,已磨去了他的青春,使他生命中的激情随岁月而消亡,可他怎么也想不到,在他五十岁时,命运之神终于青睐了他,杨积智被调去弘农郡,而他因剿灭长白山之匪有功被升为齐郡太守,加封银青光禄大夫。
其实他也知道,这是他徒弟杨元庆给他力争而来,张须陀平生只感慨两件事,他娶了一个好女人,与他患难与共,风雨同舟,他收了一个好徒弟,年轻有为,视师如父。
这次他跨境剿匪的真正目的,便是受杨元庆之托,剿灭东平郡的梁山之匪,杨元庆给他说得很清楚,梁山上的盗匪其实并不是乱匪,而是他父亲杨玄感秘密招募的私兵,杨元庆不愿他父亲造反,可是又劝不了他,只能用跨境剿匪的办法毁掉杨玄感的根基,使他无法造反。
张须陀很理解杨元庆的痛苦和无奈,在家族和大隋之间,杨元庆难以选择,他既不愿毁掉家族,也不愿背叛大隋,这让张须陀十分感动,他暗暗发誓,一定要成全徒弟的名声,令他忠孝两顾,无论如何,他绝不愿意自己徒弟背上一个反叛大隋的千古罪名,
“师父,我们什么时候发动进攻?”张须陀的另一个徒弟罗士信在一旁小声问道。
“等待斥候的消息!”
张须陀话音刚落,一名亲卫指着远处大喊:“太守,斥候回来了!”
只见几个黑点出现在远方白雪皑皑的旷野之上,格外清晰,黑点越来越近,正是几名斥候,向这边风驰电掣而来。
片刻,几名斥候奔进,他们翻身下马,向山岗上奔来,一名斥候队正在张须陀面前单膝跪下,“参见太守!”
“可探到梁山情报?”
“回禀太守,梁山有队伍下山,向巨野泽方向转移!”
张须陀冷笑一声,这是梁山之乱匪要逃跑了吗?
张须陀回头喝令道:“秦琼何在?”
几名偏将中,秦琼催马而出,在马上抱拳道:“卑职在!”
“我给你三千人马,你率军去巨野泽长生岛,岛上是乱匪粮仓,你可直接占领!”
“末将遵命!”
秦琼催马飞奔而去,张须陀对众将令道:“传令起兵,杀向梁山!”
几名将领皆道:“太守,梁山是东平郡,我们能去吗?”
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