李柏所部于北河北岸再立一营。与李延炤所部将此番的战俘夹在中间。夜间为防战俘暴动或是逃跑,两营巡视值守士卒皆是严阵以待。如是又过了两日,调派的军粮与物资军械等等皆是送入营中。战俘也被分别押走,去往海头治下各县中,由本地郡县兵代为看管。
海头本就是西域长史府治所,李柏对此也颇为熟悉,驻节海头的官员甚至于乡绅等等,对于凉州军的入驻也没有表现出明显的抵触。得益于凉州军的秋毫无犯,海头城中百姓生活也是一切如常。若非城头时不时还能看到插在土墙上的箭矢,以及城上的血迹等,任谁也不会相信数日之前,这城墙上还发生过一场并不算太激烈的战斗。
辎重齐备之后,李延炤与李柏便合兵拔营,向北而进。沿着赵贞来时的道路而去,准备对这个不自量力的戊己校尉展开最后一击。虽然之前赵贞所部主力基本覆灭,然而对于攻取高昌,不论是李柏还是李延炤,皆是心里打鼓。李柏还好一些,毕竟高昌左近的情况他还是了解一些。然而李延炤对此,就是两眼一抹黑,一问三不知了。
夜间在谷地中宿营时,李延炤令健锐营士卒攀山而上,为大军担任警戒哨。李柏望着两侧山上时隐时现,健步如飞的健锐营士卒,对左右道:“人皆言李定东练兵有法。往日只道是他人以讹传讹。今日得见,方知果是名副其实。”
李柏按照自己记忆中的模样,画出了一幅高昌城的城防地图。随即便召两军百人将以上前往军议。诸将入帐站定,便见李柏身后,已将他所绘的巨幅城防图悬之于上。李柏也未过多废话,直指那幅城防图,向诸将介绍高昌城的基本情况。
前汉汉武帝时期,西域都护府设立不久,受武帝派遣,贰师将军李广利领军出征,平定西域,途中,见此地地势高敞,人庶昌盛,便称此地为高昌壁。初元元年,汉元帝又在此处置戊己校尉一职,专事屯垦。与西域都护府呈掎角之势。高昌和海头便相继成为西域重镇。
高昌城略呈长方形,南北长而东西稍窄。整个城的防御体系分为外城、内城。如果加上戊己校尉赵贞私募兵士,为自己治所也建起一道坚实的宫墙作为防御工事,如今高昌,计有三道墙。
外墙基宽近四丈,高逾三丈,夯土筑成。周长估算下来,约莫一千六百余丈,共计九门。而自这些情况来看,眼前这座高昌城,依然称得上是一座坚城。高昌北面临山,不适应由此发起进攻,其余三面地势平坦,毫无阻碍。若要攻城,凉州军的选择也有很多。
不过这种严密坚固的三层防御,的确很令人头痛。若不是先前已将赵贞所部主力击溃,抵达城下的凉州军,便要面对防守这座坚城的八千士卒。
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