李延炤与陶恒受邀行入城楼中,连随行的二十余名兵卒也皆受邀行入其中。城楼中摆设颇为简陋,那些兵卒便在陶恒的示意下席地而坐。廖虎打开几案之后的一个柜子,而后从柜中取出两坛酒,道:“今日条件有限,招待不周,李司马请海涵。来日你等辞行之时,我必在望月楼设宴送行,还请届时赏光!”
李延炤端着碗,拍开一坛酒的泥封,而后一一给廖虎、陶恒、他自己以及两侧席地而坐的一干士卒们满上。边倒酒边道:“廖督实在太客气了。我等也是公干路过此地。能与廖督把酒叙旧已是心满意足,如何能叨扰廖督许久……”
廖虎哈哈一笑:“我每回想起那时你们广武骑兵来我西平城下,遣你入城谈到借兵之事那时,你并非在军中担任别部司马吧?自那时起,我心中每念及此事,都总会有这种疑惑,还望李司马直言为我解惑。”
李延炤听廖虎言及此事,面上矜持地笑了一笑,道:“廖督慧眼。那时我并非是别部司马。只是一介小小什长,出征赴援之前,尚在军中喂马……”
廖虎闻言,手中酒碗不知觉已倾在桌上:“喂马?什长!”
李延炤苦笑一阵:“借兵之策,乃是我向马都尉提出,故而前来向廖督陈说,也并无合适人选。马都尉便只得遣我前来。若是以什长身份前来,自然是多有不妥,不得已才出此下策,还望廖督海涵……”
廖虎闻言,连连摆手道:“我并非惊讶你那时身份低微。只是短短两年光景,你便由什长升至如此高位,实乃不易啊……”
李延炤神色却有些暗淡:“不瞒廖督,平叛之后,我以功升百人长。广武军中扩军一次,我便搭着这趟东风升了百人将。后来……后来金城一役,杜督在金城阵亡,战阵之上递补,厐司马升任千人督,而我则递补军假司马……”
李延炤叹了口气,又道:“金城之下,死去袍泽不知凡几。我等是踏着弟兄们的血升上来的啊……”
廖虎听得李延炤这番话,神色之间,也尽是黯然。他拿过一旁的酒坛,连连喝了几碗,方才转头叹道:“战阵之上,伤亡总是难免……虏贼来攻我,我等为将者,又怎能不带士卒们反击呢?即使伤亡巨大,不过身后父母妻儿,乡间里坊却得以保全,这便是我等做这些事的意义吧……”
与廖虎攀谈了一番,两坛酒也喝了个底朝天。李延炤又向廖虎询问了一番秃部的情况,并直言道今日前来,便是到秃部中,为即将开始的垦荒采买耕牛,并顺带为军中购置几匹马。廖虎听闻来意,当即便表示可派出一队骑卒护送李延炤部前往秃部营地,待他办妥诸事之后,再护送他回到西平来。
李延炤想了想,便也点头同意。西平所在湟水流域,部族众多。凭
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